那么，英法联军为何要焚毁圆明园？这背后究竟有怎样的历史背景？第一次鸦片战争后，清政府被迫签订了一系列不平等条约，屈服于西方列强的压力。为了进一步剥削中国的资源与市场，1860年，英国与法国在沙皇俄国与美国的支持下，联合组织了2万名士兵，乘坐200艘军舰，准备攻入北京。此时的清朝皇帝咸丰，由于长期处于自满和自大之中，依然认为自己统治的中国是天朝上国，对于外来势力不屑一顾。然而，西方的先进武器却让他迅速觉醒。面对装备精良的英法联军，清朝的弓箭和冷兵器根本不敌，战争结果注定以失败告终。
经过一番激战，英法联军很快击溃了清朝的防线，天津的防御工事在炮火下化为废墟，而咸丰皇帝在圆明园跪拜祖先后，选择逃往避暑山庄，放弃了紫禁城与故土。与此同时，20多名太监奋起反抗，却终究无法改变大局。
10月6日，法军占领了圆明园。第二天，英法联军高级指挥官额尔金爵士带领军队进入圆明园，他们不仅对园内的珍宝进行掠夺，还为园林的毁灭埋下了伏笔。额尔金爵士对园林的豪华与富丽感到震惊，但也早已心生毁灭之意。10月7日，法国士兵开始窃取贵重物品，翌日，英法联军全面展开了对圆明园的洗劫。麦基牧师在日记中写到，连那些素以纪律严明著称的军队，在面对金银财宝时也变得贪婪无度。对于那些无法带走的珍宝，他们毫不犹豫地加以摧毁。随后，联军的暴行开始蔓延至紫禁城，直到10月9日，他们开始架设大炮威胁清朝政府，以逼迫咸丰皇帝妥协。
10月18日，额尔金爵士再度下令，3500名英军步兵与骑兵重新进入圆明园，开始了摧毁的行动。火焰吞噬了园中的每一寸土地，宫女与太监无处可逃，惨叫声被火光淹没。圆明园的财富已被彻底掠夺，但为何英法联军还要继续焚毁这座园林呢？对于这一点，英法联军的领导人给出了自己的理由。额尔金爵士认为，圆明园是清朝皇帝的象征，摧毁它能够最直接地打击皇帝的信心，从而迫使清朝屈服。
另外，格兰特将军则表示，通过摧毁圆明园，他们能够在撤退时展示英法军队的胜利，进一步巩固自己的政治利益。而为了迫使清朝政府签署不平等条约，英法联军认为焚毁圆明园是他们达成目的的最有力手段。
然而，这一行为不仅充满了道德败坏，还为历史留下了永难抚平的伤痛。大火持续了整整三天三夜，圆明园五大皇家园林在烈焰中化为灰烬。直到10月19日，宫殿和建筑的残骸才堆满一地，见证着一场文明的浩劫。11月1日，清朝政府在巨大的压力下屈辱地签订了北京条约，英法联军才带着他们的战利品离开北京。
圆明园的遭遇，不仅仅是一次文化遗产的毁灭，更是清朝腐败与无能的写照。历史的教训告诉我们，国家的强大才能保护文化的传承，而只有在强大的力量面前，才不会遭遇外敌的侵略与掠夺。今天，满目疮痍的圆明园，仍然以它残存的遗迹警示我们，勿忘历史，奋力前行。
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